3月〜4月にかけて花を咲かせる落葉高木で、高さ5〜10mくらいになります。原産地は中国。
春の初めから花を開き始め、少し暖かくなるころには花は終わってしまっています。春の訪れを感じさせる花です。まだ葉が展開する前に、枝の先に上向きに花をたくさんつけます。満開になると枝先が真っ白になるほど。花はシモクレンは半開きなのに対し、ハクモクレンは日が当たると開き、日の沈む夕方になると閉じます。これを繰り返し、徐々に大きく開いていき、めいいっぱい開ききった後に散っていきます。清楚な感じのする花。強い匂いがします。
花が散り終わると一気に葉が展開し、緑いっぱいになります。秋には黄色く紅葉し落葉します。
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